Geregeld bekruipt me een onbestemd gevoel over de mensheid: een mix aan geniale en onzinnige ideeën enerzijds en een ongekende hoeveelheid energie en geld anderzijds om daar invulling aan te geven. Het feit dat ik slechts van een fractie van die onzinnigheid kennis heb stemt me melancholisch.
Ik heb het niet over Niels, of toch wel. Want hij loopt door België, het land van de belachelijke ideeën, en hij praat ons bij over de klungelende mens.
Niels houdt er niet van beloften te breken. Gisteravond beloofde hij in Waterloo voor vandaag actieve rust: een marcheer-etappe zou het worden. En een marcheer-etappe werd ’t.
De kilometers kropen als een bejaarde slak over ons mobieltje. Maar … het vorderde gestaag en Niels was vroeg aan de dag begonnen.
Het beloofde een zware dag te worden met flink wat hoogtemeters, waarbij vooral de afdaalmeters een aanslag op de achillespezen zouden kunnen zijn. Waar je met de fiets bij 14% alleen met je vingers hoeft bij te remmen staat de lopende atleet altijd ‘aan’.
Gelukkig was onze protagonist goed voorbereid en heeft hij de 6e etappe zonder problemen overleefd. Moe maar voldaan vleide hij zich in een van de twee bedden die het Lido van Mons met de fraaie naam ‘de sleutel naar de sterren’, hem bood.
Praatjes
Door zijn actieve-rust-dag kwamen de praatjes weer terug. Een buikspreek-act van een draaiend hek, vrolijk soppen door het natte gras, stroom van de boer en een beetje donderjagen op de campus van Mons (bij Bergen). Het antwoord uit het wielercafé bleef niet uit. Een aanmoediging met guirlandes en fluitjes.
Met zijn scherpe blik legde Niels ook een van de meest kapitaalintensieve projecten van onze zuiderburen vast. Een scheepslift bij Strépy-Thieu. De bakken van de lift zijn ruim honderd meter lang en hebben gemiddeld 3,75 meter water. De lift brengt schepen naar een hoogte van 73 meter, het Henegouws plateau. En ook weer naar beneden als ze het uitzicht hebben bewonderd.
Waar de Belgen vooral heel erg mee in hun nopjes zijn is dat door staatkundige veranderingen (van staat naar gewest) het allemaal veel sneller en goedkoper kon. De aanleg begon in 1982. In 2002 werd het eerste schip naar het plateau gebracht. Door problemen met de ondergrond kostte het project 647 miljoen euro, vier keer zo duur als was begroot.
Rustdag in Bergen
De klungelende mens, maar binnenkort komt Niels door de loopgraven. Laten we daar nog maar niet aan denken. Eerst een rustdag en dan de Franse grens over.
