Het was best ver, Parijs. Dat wisten wij natuurlijk al lang, anders waren we er veel vaker geweest. Maar Niels, die heeft voor hetere vuren gestaan en hij liet zich verleiden om ernaartoe te rennen. En niet zo maar om iets geks te doen, maar om schuldenvrij zijn nieuwe leven te vieren.

vakantie

In Amerika (waar anders) is een man die van reizen zijn beroep heeft gemaakt. De rijken der aarde huren hem in om hun drukbezette agenda’s te omhullen met de illusie van vrijheid en avontuur. De reizende man krijgt betaald voor zijn gehele vakantie, maar moet daarvoor wel de man-zonder-vrije-tijd voorzien van foto’s, filmpjes en verhalen.

uurtje vakantie per dag

Terug naar de Achterhoek. Geen puissant rijke mecenas die even zijn buidel trekt, maar wel veel goede vrienden die hem op 30 september uitzwaaien vanuit het wielercafé. Ruim 100 mensen volgen hem dagelijks via Duitsland, weer Nederland, België en Frankrijk. Mooie routes, waar we volop van hebben kunnen meegenieten. Niels was niet te beroerd om onderweg een filmpje te posten of verhaaltje te delen.
Het was alsof wij dagelijks een uurtje op vakantie waren.

best ver

Zijn voorbereiding was indrukwekkend: alle geneugten des levens (de meeste dan toch) werden terzijde geschoven met de focus op Parijs. Maar eigenlijk vertrouwde hij het toch vooral op zijn talent.

Waterloo

Achteraf was Belgisch Limburg een kantelpunt. Daar ontstonden pijntjes die hij wel op tafel legde maar met hetzelfde gebaar er weer vanaf relativeerde. Zodoende passeerde hij Waterloo, op voorhand een symbolische etappeplaats. Maar hij overwon het en stak met goede moed de Franse grens over.

finish

Onderweg naar St Quentin voelde het toch niet goed genoeg om Parijs lopende te halen. Ergens tussen de loopgraven van de Eerste Wereldoorlog hees Niels de witte vlag. De spieren van zijn linkerscheen en een gestaag groeiende berg van pijnstillers deden de das om.
Erg jammer voor Niels. Maar ook voor ons, want onze vakantie was ineens voorbij.

Kathelijn

Gelukkig voor Niels was Kathelijn dichtbij. Wat waren de volgers blij. Aanvankelijk zou Niels namelijk geheel alleen gaan rennen. Maar de rondom hem zwermende peugeot met kath en hond bleken geen overbodige luxe. Ze pikten hem op bij een bushalte ergens in het niemandsland tussen de oude frontlinies. En belangrijker: onze vakantie was toch niet voorbij.

ererondje

En zo reed Kathelijn met Niels naar de Eiffeltoren. Foto’s, filmpjes en verhaal uit de Lichtstad. En een ererondje op de goede afloop. Via Pont Neuf (de Nieuwe Brug, maar wel de oudste van Parijs) naar de Eiffeltoren.

goede afloop

Een goede afloop, zo’n rondje en de sfeer van Paris-by-night. Maar nog beter is de reis naar huis (en de kinderen) en de goede afloop op vrijdagmiddag in het wielercafé. Want Parijs is dan wel ver, maar het gaat natuurlijk om het verhaal. En wie reist heeft veel te vertellen.
Over beddentocht, masseuses en pillen. Niels gaat vrijdag de grootste inspanning van de afgelopen twee weken doen: het verhaal van zijn avontuur. En dan smaakt het biertje goed.